かつては白紙状態で生まれてくると思われていたヒト乳児ですが、脳科学の進歩と共に乳児の脳機能はこれまで考えられていた以上に発達していることが次々に明らかにされています。例えば、新生児でも音声に対して言語野の一部が活性化することは知られていましたが、言語回路の結合は確認されていませんでした。

私たちの研究グループが行ったプロジェクトにより、生後 2－7 日の新生児が母親の語りかけを聞くことで前頭部－側頭部の脳機能結合を強めることを見出しました。未発達と考えられていた新生児の音声言語処理における前頭前野機能が比較的成熟していることや、特定の養育者の語りかけが乳児の言語や社会性の発達を促すことを脳科学的に示しました。

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