リチャード・ノース・パターソン『罪の段階』	Ａ
Patterson, Richard North. Defree of Guilt. 東江一紀訳. 東京，新潮社，1995. 550p. (新潮文庫）　上下

ハードカバーを買っていたが，結局は文庫で読んだ。主人公は，サンフランシスコに住む弁護士クリストファー・バジェット45歳である。バジェットは29歳の時に大統領の選挙資金操作にまつわる不正をメアリ・キャレリとともに暴いた。キャレリはその後，テレビのニュースキャスターに転身し，バジェットは，サンフランシスコで，キャレリとの間の子であるカーロと暮らしている。そのキャレリがサンフランシスコのホテルでピューリツアー賞作家にレイプされそうになり，ピストルで死亡させるという事件を引き起こした。バジェットは，その弁護を引き受けざるを得なくなり，公判前の予備審問で決着をつけようとする。この予備審問では，被告ばかりでなく，判事，検事，それに副弁護人も女性である。ホテルの一室で起きたことについては，被告メアリ・バジェットの他に知るものはおらず，しかもバジェットは，メアリが真実を語っているかどうかに疑問を持っている。そうして予備審問が始まり，他の法廷ミステリー同様，次々と意外な事実が明らかにされていく。しかし，この場合は，法廷に出されるのは，証拠の一部でしかない。そして，登場人物の誰にとっても苦く，痛みの残る結末となる。間違いを犯したり，悩みを抱えながらも立派に振る舞う人物達を描いた秀作である。

[索引]